Gill et Warren Press, néo-zélandais, ont fait l’expérience d’un voyage Paris-Singapour inconfortable en juin 2023 à cause d’un chien. Ce couple avait choisi d’investir dans des billets de classe économique premium pour leur vol.
À leur grande surprise, ils ont découvert à bord qu’un chien les accompagnait, installé aux pieds de leur voisin. Gill Press évoque qu’il s’agissait probablement d’un chien de soutien émotionnel, une aide précieuse pour les personnes souffrant de troubles psychiques.
Un compagnon de vol encombrant #
L’animal en question, un bouledogue, présentait des caractéristiques dérangeantes. Outre des ronflements audibles, il bavait abondamment. Gill confie : « J’ai dit à mon mari : ’Tu dois régler ça. Nous ne pouvons pas avoir un chien assis à côté de nous pendant aussi longtemps’ », comme rapporté par Insider.
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L’équipage a indiqué au couple que d’autres places étaient disponibles, mais en classe économique. Après réflexion, les Press ont choisi de conserver leurs sièges.
Le calvaire continue à cause du chien #
Cependant, le calme n’a pas duré. À l’heure du repas, alors que le couple cherchait à trouver le sommeil, l’animal a commencé à émettre des flatulences.
Face à cette situation, Gill et Warren ont accepté la proposition de l’équipage de passer en classe économique.
Chien : une compensation jugée insatisfaisante #
La compagnie aérienne a rapidement présenté ses excuses et proposé une compensation. Deux chèques-cadeaux d’une valeur de 73 dollars ont été remis aux Press. Insatisfaits, ils ont ensuite reçu deux bons d’un montant de 118 dollars.
Le couple aurait apprécié être informé de la présence du chien avant le vol. Singapour Airlines confirme dans une déclaration à Insider qu’elle s’efforce d’informer ses passagers. Toutefois, dans ce cas, aucune place alternative n’était accessible.
Après plusieurs discussions avec la compagnie aérienne, une indemnisation de 1 410 dollars (soit environ 1300 euros) a été accordée au couple. Gill et Warren, loin de voir cette somme comme une simple compensation financière, l’ont perçue comme un geste de « responsabilité ».
Plutôt que de garder cette somme pour eux, ils ont fait le choix de la reverser à une noble cause. L’association Blind Low Vision NZ, qui œuvre pour fournir des chiens guides aux malvoyants en Nouvelle-Zélande, recevra ce don généreux.
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Les retombées médiatiques et une sensibilisation accrue #
Suite à cet incident, l’histoire du couple Press a rapidement fait le tour des médias et des réseaux sociaux. Cette publicité inattendue a suscité un débat animé sur les droits et responsabilités des compagnies aériennes en matière d’accompagnement des passagers avec des animaux de soutien émotionnel.
Des experts en aéronautique et des défenseurs des droits des animaux ont été sollicités pour apporter leur point de vue sur ces situations délicates. Si certains plaidaient pour une formation approfondie de l’équipage et une meilleure communication avec les passagers, d’autres insistaient sur l’importance de respecter les besoins de tous les voyageurs, y compris ceux nécessitant un soutien émotionnel.
Par ailleurs, la générosité du couple Press en faveur de l’association Blind Low Vision NZ a également mis en lumière les nombreux bienfaits des chiens d’assistance. Des reportages ont été diffusés, montrant le processus de formation de ces animaux exceptionnels et leur rôle crucial dans la vie des personnes malvoyantes.
L’affaire Press a, malgré elle, permis une prise de conscience générale sur la nécessité de trouver un équilibre entre confort des passagers et respect des besoins individuels. Nombreuses sont les compagnies qui, à la suite de cet incident, ont repensé leurs politiques concernant les animaux à bord.
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